En 1900, plus de trois cents goélettes partaient chaque année pour la mer de Barents, et la position de la ville à 69°39′N en faisait le port en eau profonde le plus septentrional accessible toute l'année. Aujourd'hui, cette même géographie soutient une industrie de charter florissante : les courants chauds du Gulf Stream maintiennent les fjords libres de glace tout l'hiver, et le plateau continental descend à 200 mètres à moins de cinq milles marins du large, créant un habitat pour le cabillaud de l'Atlantique, l'aiglefin, le lieu noir et le flétan qui peuvent dépasser quarante kilogrammes.
Les excursions de pêche à Tromsø partent du quai Stortorget au port de Tromsø, où des entrepôts en bois « rorbu » construits dans les années 1870 abritent désormais des magasins d'appâts et des bureaux de charter. La plupart des navires sont des chalutiers reconvertis ou des catamarans en aluminium construits à cet effet, certifiés pour douze à vingt passagers, équipés de sonars, de cabines chauffées et de stations de filetage. Les sorties varient des excursions de quatre heures dans le fjord ciblant le lieu jaune et le lieu noir aux charters de douze heures au large qui atteignent le bord du plateau continental. Les guides fournissent des cannes, des moulinets, des appâts et des combinaisons thermiques ; la plupart des opérateurs incluent un déjeuner à terre composé de prises poêlées, de pommes de terre bouillies et de pain plat. La saison culmine d'octobre à février, lorsque le cabillaud arctique — skrei en norvégien — migre vers le sud pour frayer, bien que le flétan et le sébaste soient capturés de manière fiable de mai à septembre.
Un charter de pêche à Tromsø couvre généralement les parties intérieures du Balsfjord ou de l'Ullsfjord, où les profondeurs varient de trente à quatre-vingt-dix mètres et où des pinacles rocheux s'élèvent près de la surface. Ces formations sous-marines concentrent les poissons proies, qui attirent à leur tour le cabillaud et l'aiglefin. Les capitaines expérimentés lisent les tables de marées et les courants pour positionner les bateaux sur des zones productives, et les réglementations exigent que tous les pêcheurs utilisent des hameçons sans ardillon et relâchent immédiatement les poissons trop petits. Les quotas journaliers sont fixés à quinze kilogrammes de poisson vidé par personne, plus un spécimen trophée — une règle appliquée par les inspections portuaires. La combinaison d'eaux côtières accessibles, d'une amplitude de marée minimale et d'une aube tardive pendant les mois d'hiver signifie que les départs s'alignent bien avec la lumière naturelle, même pendant la saison de la nuit polaire où le soleil reste sous l'horizon de fin novembre à mi-janvier.
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